Seekor penguin raja berenang di kolam di kebun binatang di Zurich pada 15 Agustus 2012. (Foto: REUTERS/Michael Buholzer)
JAKARTA, Jurnas.com - Evolusi penguin dari nenek moyang burung laut yang bisa terbang menjadi penghuni lingkungan laut yang tidak bisa terbang dari Antartika yang dingin hingga Kepulauan Galapagos yang tropis adalah salah satu keajaiban dunia hewan.
Para peneliti pada Selasa (19/7) menawarkan pemeriksaan paling menyeluruh hingga saat ini tentang sejarah penguin yang berasal dari asal mereka lebih dari 60 juta tahun yang lalu, termasuk mengidentifikasi serangkaian gen yang penting dalam adaptasi yang terkait dengan penglihatan bawah air, penyelaman yang lama, pengaturan suhu tubuh, diet dan ukuran tubuh.
Para peneliti mengurutkan genom dari 20 spesies dan subspesies penguin yang masih hidup. Dengan lebih dari tiga perempat spesies penguin yang diketahui sekarang telah punah, para peneliti juga memasukkan dalam analisis mereka 50 spesies fosil menggunakan data kerangka.
Para peneliti mengatakan penguin berevolusi dari nenek moyang yang sama dengan sekelompok burung laut yang mencakup elang laut dan petrel.
Penguin pertama kali mengembangkan kemampuan untuk menyelam, seperti seekor puffin, dan kemudian kehilangan kemampuan untuk terbang saat mereka beradaptasi dengan alam air, menjadi perenang dan penyelam yang hebat.
Penguin paling awal yang diketahui, berasal dari 61 juta tahun yang lalu, sekitar 5 juta tahun setelah peristiwa kepunahan massal yang menghancurkan dinosaurus, disebut Waimanu Manneringi, dari Selandia Baru.
"Bagi saya, penguin adalah contoh sempurna dari transisi evolusi besar, seperti evolusi gaya hidup akuatik pada paus atau kelelawar yang terbang," kata ahli paleontologi burung Daniel Ksepka dari Bruce Museum di Greenwich, Connecticut, rekan penulis studi tersebut, yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications.
"Kita tahu penguin berevolusi dari burung terbang, tetapi itu terjadi lebih dari 60 juta tahun yang lalu dan kita perlu melihat catatan fosil untuk mengumpulkan di mana, kapan, dan bagaimana itu terjadi. Selain itu, penguin adalah makhluk yang sangat menawan. Mereka mencintai, mereka bertarung , mereka mencuri, dan karena postur tegak mereka yang lucu, sangat mudah untuk membayangkan mereka memiliki motivasi yang sama dengan manusia," kata Ksepka.
Studi ini menggambarkan bagaimana perubahan suhu global - osilasi antara periode dingin dan hangat - dan pergeseran arus laut utama telah menjadi pendorong penting evolusi penguin.
"Kami memperkirakan bagaimana populasi setiap spesies penguin berfluktuasi selama 250.000 tahun terakhir dari tanda tangan yang tersisa dalam genom mereka oleh populasi yang jatuh dan meledak," kata Ksepka.
"Waxing dan memudarnya lapisan es berdampak besar pada penguin, dan spesies yang rentan terhadap surutnya es laut mungkin sangat menderita akibat pemanasan global di masa depan," tambahnya.
Penguin juga ditemukan menunjukkan tingkat evolusi terendah yang pernah terdeteksi di antara burung.
Penguin hidup terutama di belahan bumi selatan, termasuk spesies seperti penguin Adelie di sepanjang garis pantai Antartika. Penguin Galapagos adalah satu-satunya yang ditemukan di utara khatulistiwa.
Peneliti postdoctoral Universitas Kopenhagen dan penulis utama studi Theresa Cole mengatakan penelitian tersebut mengungkap berbagai gen yang kemungkinan terlibat dalam adaptasi fisiologis penguin yang unik.
Mereka menunjukkan mutasi gen yang menggeser visi mereka ke arah ujung biru spektrum warna. Cahaya biru menembus lebih dalam ke laut daripada cahaya di ujung merah spektrum, jadi sifat ini membantu menyempurnakan penglihatan untuk cahaya rendah, ketajaman bawah air.
Gen yang membantu burung mendeteksi rasa asin dan asam aktif pada penguin. Tapi gen yang membantu mendeteksi rasa pahit, manis dan gurih tidak aktif. Mereka mungkin tidak lagi diperlukan karena penguin mencari makan di air dingin dan asin dan biasanya menelan mangsa termasuk ikan, udang, dan cumi-cumi utuh.
Penguin menunjukkan perataan dan kekakuan tulang sayap mereka dan pengurangan bulu terbang mereka menjadi struktur kecil yang membantu mengubah sayap menjadi sirip. Mereka juga mengurangi ruang udara di kerangka dan meningkatkan ketebalan dinding tulang untuk meningkatkan efisiensi menyelam, serta menambahkan kemampuan untuk menyimpan lebih banyak oksigen di otot mereka untuk penyelaman yang lama.
Penguin dulunya jauh lebih besar dari spesies saat ini. Satu spesies, Kumimanu biceae, yang menghuni Selandia Baru antara 55 dan 60 juta tahun yang lalu memiliki tinggi sekitar 1,8 meter. Spesies terbesar yang masih ada, penguin kaisar, tingginya sekitar 1 meter.
Sumber: Reuters
KEYWORD :Evolusi Penguin
