Penampakan Komet Halley saat melintasi tata surya (Foto: Britannica)
Jakarta, Jurnas.com - Pada 8 November 1656, seorang bayi lahir di Haggerston, London, Inggris. Tak ada yang menyangka bayi bernama Edmond Halley itu kelak akan mengubah cara manusia memandang langit.
Halley bukan hanya astronom, tapi juga matematikawan, fisikawan, dan pelaut yang berjasa mengenalkan konsep orbit periodik komet.
Sejak muda, Halley menunjukkan minat luar biasa pada bintang. Pad usia 20 tahun, dia sudah mengamati langit dari St. Helena di Atlantik Selatan dan memetakan bintang-bintang selatan, sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya oleh ilmuwan Eropa.
Namun namanya benar-benar melambung setelah dia meneliti catatan lintasan komet yang muncul pada 1531, 1607, dan 1682. Dari data itu, Halley menyadari bahwa ketiganya sebenarnya adalah benda langit yang sama, atau komet yang datang secara berkala mengikuti hukum gravitasi Newton.
Dia memprediksi bahwa komet itu akan kembali pada 1758. Meski Halley meninggal lebih awal, ramalannya terbukti tepat. Saat komet itu kembali, para astronom menamainya Komet Halley, untuk menghormati dedikasinya terhadap ilmu astronomi.
Halley juga menjadi ilmuwan pertama yang berani menyatakan bahwa gravitasi tidak hanya bekerja di Bumi, tapi juga di seluruh alam semesta. Dia adalah sahabat dekat Isaac Newton, dan bahkan membiayai penerbitan buku Newton yang legendaris, Principia Mathematica.
Selain urusan langit, Halley juga tertarik dengan Bumi. Dia membuat peta angin dan arus laut pertama di dunia, serta menghitung kecepatan penguapan air laut. Bahkan, ia pernah menyelam dengan alat buatannya sendiri di Sungai Thames.
Karya-karya Halley menjadi pondasi penting bagi astronomi modern. Tanpa perhitungannya, mungkin kita tak akan bisa memprediksi kedatangan komet atau memahami orbit benda langit seakurat sekarang.
