Yuri Gagarin
Jakarta – Masih ingat nama Yuri Gagarin? Ya, astronot Rusia pemilik nama lengkap Yuri Alekseyevich Gagarin itu menjadi manusia pertama yang mengorbit di luar angkasa. Dan, peristiwa bersejarah sepanjang hayat umat manusia itu terjadi 56 tahun yang lalu, atau 12 April 1961. Sembilan tahun lebih awal dari pendaratan manusia di bulan oleh Neil Armstrong.
Yuri Gagarin lahir 9 Maret 1934 di Desa Klushino, Gzhatsk, Uni Soviet (sekarang Rusia). Ia merupakan anak ketiga dari empat bersaudara. Ayahnya hanya bekerja sebagai tukang kayu, yang kemudian memilih bergabung dengan angkatan bersenjata saat Yuri berumur tujuh tahun.
Yuri menghabiskan masa SMA di jurusan teknik, dan terdaftar sebagai murid di sekolah penerbangan Orenburg setelah ia dinyatakan lulus. Pasca wisuda sekolah penerbangan, ia masuk Akademi Angkatan Udara Soviet dan lulus pada 1957. Tiga tahun kemudian, ia bergabung dengan korps kosmonot yang mengantarkannya menjadi seorang penjelajah angkasa.
Bertepatan dengan hari ini, Yuri mejelajah angkasa untuk kali pertama selama 108 menit dengan menggunakan pesawat roket Vostok 1. Keberhasilannya mengangkasa membuat Yuri memperoleh beragam penghargaan dan medali kehormatan, di antaranya Hero of the Soviet Union. Bahkan, konon Presiden RI pertama, Soekarno pernah menganugerahi Yuri Medali Mahaputra.
Yuri Gagarin tidak hidup panjang. Pada usia 34 tahun ia meninggal akibat sebuah kecelakaan pesawat saat sedang melakukan pelatihan dengan pesawat MiG-15 di dekat Moskwa. Penyebab pasti kematiannya menurut Presiden Rusia saat itu karena bermanuver terlalu tajam akibat menghindari sebuah balon cuaca.
