Selandia Baru telah berjuang melawan wabah varian Delta yang sangat menular tahun ini, memaksa Perdana Menteri Jacinda Ardern untuk beralih dari strategi eliminasi melalui penguncian ke hidup dengan virus dengan vaksinasi yang lebih tinggi.

Tujuannya telah bergeser dari menghilangkan COVID-19 menjadi meminimalkan penyebarannya di masyarakat dengan meningkatkan vaksinasi.

Kota terbesar kedua di Australia sejauh ini telah menjalani 262 hari, atau hampir sembilan bulan, pembatasan selama enam penguncian terpisah sejak Maret 2020, yang merupakan penguncian kumulatif terpanjang untuk kota mana pun di dunia.

Saat ini, Selandia Baru memerangi wabah Delta yang telah menyebar ke seluruh Auckland dan wilayah tetangga meskipun ada penguncian dan penutupan perbatasan yang ketat.

Saat pembatasan mulai dilonggarkan pada Jumat (15/10) kemarin, Melbourne yang dihuni oleh 5 juta orang itu telah terkunci selama 262 hari terakhir, atau hampir sembilan bulan sejak Maret 2020.

Presiden sayap kanan, yang terinfeksi COVID-19 pada Juli 2020, telah mencerca tindakan penguncian, mendorong penyembuhan yang belum terbukti, menabur keraguan vaksin dan meremehkan keparahan COVID-19.

Pembatasan telah dilonggarkan dalam beberapa pekan terakhir karena pemerintah mengalihkan fokusnya untuk membuat orang kembali bekerja dan mengurangi kesengsaraan ekonomi yang disebabkan oleh penguncian keras.

Minggu depan, Melbourne akan melonggarkan penguncian (lockdown) yang telah berlangsung selama berbulan-bulan. Perdana Menteri Victoria, Daniel Andrews, beralasan program vaksinasi lebih cepat dari perkiraan sebelumnya.

Lebih dari 5 juta penduduk Sydney keluar dari penguncian hampir empat bulan pada hari Senin setelah target vaksinasi 70 persen tercapai, dengan pejabat negara menjanjikan pelonggaran bertahap dari pembatasan yang tersisa setelah tingkat vaksinasi mencapai 80 persen dan 90 persen.

India menangguhkan semua visa untuk orang asing pada Maret 2020 ketika pandemi lepas landas ketika pemerintah memberlakukan penguncian yang ketat.