Kiper legendaris timnas AS, Tim Howard (Foto: talkSPORT)
Texas, Jurnas.com - Tim nasional Amerika Serikat (USMNT) sempat diragukan dan berada dalam situasi kritis saat bersua Belgia di babak 16 besar Piala Dunia 2026. Namun, ada satu pemain yang pernah berdiri di garda terdepan dan menggendong performa seisi tim sendirian.
Dia adalah Tim Howard, penjaga gawang legendaris yang mendapatkan julukan `Menteri Pertahanan` dalam sejarah olahraga Amerika. Kiper yang mengawal gawang AS di dua edisi Piala Dunia, menasbihkan gelar tersebut lewat performa magisnya pada 2014 silam saat melawan Belgia.
"Mereka semua berada di batas kemampuan mereka. (Howard) menjalani pertandingan yang benar-benar luar biasa," puji pelatih AS kala itu, Jurgen Klinsmann, menyusul kekalahan tipis 2-1 dari Belgia dalam laga babak 16 besar di Salvador, Brasil.
Howard yang saat itu berusia 35 tahun sukses mementahkan peluang demi peluang dari gempuran lini serang Belgia, yang dihuni dua nama besar Kevin De Bruyne dan Romelu Lukaku.
Kini, tepat 12 tahun setelah sang `Menteri Pertahanan` mencetak rekor Piala Dunia dengan membukukan 16 penyelamatan dalam satu malam dari total 27 tembakan Belgia, kedua negara akan kembali saling sikut di babak 16 besar pada Selasa (7/7) lusa di Stadion Seattle.
Namun kali ini, armada racikan Mauricio Pochettino dipastikan pincang menyusul absennya striker andalan Folarin Balogun, yang terkena skorsing akibat kartu merah kontroversial di babak 32 besar lalu.
Gema yel-yel "USA, USA!" yang sempat membakar semangat skuad AS pada 2014 yang diperkuat Clint Dempsey, Michael Bradley, dan Jermaine Jones, akhirnya harus runtuh di babak tambahan waktu lewat kombinasi maut Lukaku dan De Bruyne.
Lukaku mengirimkan umpan ke jantung pertahanan yang langsung disambar dengan sepakan mendatar oleh De Bruyne guna menaklukkan Howard.
"Tanggul pertahanan itu pasti akan jebol pada suatu titik," kenang Howard. Gol dari Lukaku pada menit ke-105 akhirnya menyudahi perlawanan sengit AS yang sempat memperkecil ketertinggalan dua menit berselang melalui Julian Green.
Skor akhir 2-1 untuk kemenangan Belgia menjadi satu-satunya noda kecil bagi malam yang sejatinya berlangsung sempurna bagi Howard di tengah cuaca panas bulan Juli tersebut.
Howard yang kini menginjak usia 47 tahun tercatat pernah dua kali memenangkan penghargaan Atlet Pria Terbaik Federasi Sepak Bola AS, dan tiga kali dinobatkan sebagai Penjaga Gawang Pria Terbaik CONCACAF.
Dia memulai karier profesionalnya pada 1998 bersama klub MLS, MetroStars, bermain bersama Alexi Lalas, Tab Ramos, dan Tony Meola, sebelum akhirnya menghabiskan 13 musim di Liga Premier bersama Manchester United dan Everton.
Bersama Setan Merah, dia sukses merengkuh trofi Piala FA dan Piala Liga, sembari mengoleksi total 121 caps bersama tim nasional.
Minggu, 05/07/2026 19:16 WIB
Minggu, 05/07/2026 17:40 WIB
