Fosil Paus berkaki empat ditemukan di Peru. (Foto: Alberto Gennarl/Handout via Reuters)
Kairo, Jurnas.com - Para ilmuwan mengatakan telah menemukan fosil berusia 43 juta tahun dari spesies paus amfibi berkaki empat yang sebelumnya tidak diketahui di Mesir yang membantu melacak transisi paus dari darat ke laut.
Paus yang baru ditemukan itu milik Protocetidae, sekelompok paus punah yang jatuh di tengah transisi itu, kata tim peneliti yang dipimpin Mesir dalam sebuah pernyataan.
Fosilnya digali dari batuan Eosen tengah di Depresi Fayum di Gurun Barat Mesir, daerah yang pernah tertutup oleh laut yang telah memberikan banyak penemuan yang menunjukkan evolusi paus - sebelum dipelajari di Pusat Paleontologi Vertebrata Universitas Mansoura (MUVP).
Paus baru, bernama Phiomicetus anubis, diperkirakan memiliki panjang tubuh sekitar tiga meter (10 kaki) dan massa tubuh sekitar 600 kg (1.300 lb), dan kemungkinan merupakan predator puncak, kata para peneliti. Kerangka parsialnya mengungkapkannya sebagai paus protocetid paling primitif yang diketahui dari Afrika.
"Phiomicetus anubis adalah spesies paus baru yang penting, dan penemuan penting untuk paleontologi Mesir dan Afrika," kata Abdullah Gohar dari MUVP, penulis utama makalah tentang penemuan yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B pada Rabu (25/8).
Nama genus paus menghormati Depresi Fayum dan nama spesies mengacu pada Anubis, dewa Mesir berkepala anjing kuno yang terkait dengan mumifikasi dan kehidupan setelah kematian.
Terlepas dari penemuan fosil baru-baru ini, gambaran besar evolusi paus awal di Afrika sebagian besar tetap menjadi misteri, kata para peneliti. Pekerjaan di wilayah tersebut berpotensi mengungkap detail baru tentang transisi evolusioner dari paus amfibi ke paus akuatik sepenuhnya.
Dengan batuan yang menutupi sekitar 12 juta tahun, penemuan di Depresi Fayum "berkisar dari paus seperti buaya semiakuatik hingga paus air raksasa", kata Mohamed Sameh dari Badan Urusan Lingkungan Mesir, rekan penulis.
Paus baru telah menimbulkan pertanyaan tentang ekosistem purba dan mengarahkan penelitian ke pertanyaan seperti asal usul dan koeksistensi paus purba di Mesir, kata Hesham Sellam, pendiri MUVP dan rekan penulis lainnya. (Reuters)
KEYWORD :Fosil Paus Berkaki Empat
