Ilustrasi seseorang menguap
Jakarta, Jurnas.com - Pernahkah Anda memperhatikan ketika ada seseorang di dekat Anda yang menguap, tak lama kemudian Anda sendiri tiba-tiba merasa terdorong untuk melakukan hal yang sama?
Bahkan, sekadar membaca tulisan atau melihat foto orang yang sedang menguap terkadang sudah cukup untuk memicu refleks tersebut.
Fenomena menguap yang menular (contagious yawning) adalah hal yang sangat umum dialami oleh manusia dan beberapa jenis hewan. Namun, mengapa refleks sederhana ini bisa begitu mudah menyebar dari satu orang ke orang lain?
Dihimpun dari berbagai sumber, berikut adalah beberapa teori dan alasan ilmiah utama di balik fenomena menularnya menguap:
Teori yang paling kuat dan diakui secara luas oleh para peneliti adalah hubungan antara menguap menular dengan empati.
Ketika seseorang melihat orang lain menguap, otak secara tidak sadar meniru emosi atau kondisi fisik orang tersebut sebagai bentuk koneksi sosial.
Studi menunjukkan bahwa kecenderungan menguap menular lebih tinggi terjadi di antara orang-orang yang memiliki hubungan dekat, seperti keluarga, sahabat, atau pasangan, dibandingkan dengan orang asing.
Hal ini memperkuat dugaan bahwa reaksi meniru tersebut didorong oleh ikatan emosional dan kemampuan otak untuk merasakan apa yang dirasakan orang lain.
Di dalam otak manusia terdapat kelompok sel saraf khusus yang disebut mirror neurons (saraf cermin).
Saraf ini memiliki fungsi unik, mereka akan aktif tidak hanya saat kita melakukan suatu tindakan, tetapi juga saat kita melihat orang lain melakukan tindakan tersebut.
Ketika mata Anda menangkap gestur seseorang yang sedang menguap lebar, mirror neurons di otak akan merespons dan secara otomatis menyalin tindakan tersebut.
Mekanisme alami ini mirip dengan refleks saat kita tersenyum ketika melihat orang lain tersenyum bahagia.
Dari sudut pandang evolusi, menguap menular diperkirakan merupakan bentuk komunikasi nonverbal kuno yang diwarisi dari nenek moyang manusia. Pada masa purba, menguap menular berfungsi sebagai sinyal kelompok untuk menyelaraskan ritme tubuh.
Ketika pemimpin atau anggota kelompok menguap—menandakan rasa lelah atau perubahan tingkat kewaspadaan—menguap yang menyebar ke seluruh anggota kelompok berfungsi untuk menyamakan waktu istirahat atau meningkatkan kewaspadaan bersama terhadap potensi bahaya di sekitar mereka.
Secara biologis, menguap berfungsi untuk mendinginkan suhu otak (thermoregulation).
Saat menguap, rahang yang terbuka lebar menarik napas dalam-dalam, mengalirkan udara dingin ke area kepala dan meningkatkan aliran darah ke otak.
Ketika berada di dalam lingkungan atau kelompok yang sama di mana suhu udara atau kondisi ruangan memicu kenaikan suhu otak bersama, dorongan untuk menguap dapat muncul secara kolektif pada beberapa orang di waktu yang hampir bersamaan.
Namun, menariknya kecenderungan menguap menular ini tidak dialami oleh semua usia.
Fenomena ini biasanya baru mulai terlihat pada anak-anak ketika mereka menginjak usia 4 hingga 5 tahun—usia di mana kemampuan empati dan pemahaman emosi sosial (theory of mind) mulai berkembang pesat.
Selain manusia, beberapa spesies hewan yang memiliki struktur sosial kompleks dan tingkat empati tinggi juga terbukti bisa mengalami menguap menular, seperti simpanse, anjing, dan gajah.
