Seorang anggota mantan kelompok pemberontak Hayat Tahrir al-Sham berjaga di dekat gambar Bashar al-Assad di Damaskus, Suriah, 23 Januari 2025. REUTERS
DAMASKUS - Amerika Serikat memberikan restunya kepada rencana Kepemimpinan baru Suriah akan menggabungkan ribuan mantan pejuang pemberontak jihadis asing ke dalam tentara nasional, dengan syarat hal itu dilakukan secara transparan, kata utusan Presiden Donald Trump.
Tiga pejabat pertahanan Suriah mengatakan bahwa berdasarkan rencana tersebut, sekitar 3.500 pejuang asing, terutama warga Uighur dari Tiongkok dan negara-negara tetangga, akan bergabung dengan unit yang baru dibentuk, divisi tentara Suriah ke-84, yang juga akan mencakup warga Suriah.
Ketika ditanya oleh Reuters di Damaskus apakah Washington menyetujui integrasi pejuang asing ke dalam militer baru Suriah, Thomas Barrack, duta besar AS untuk Turki yang ditunjuk sebagai utusan khusus Trump untuk Suriah bulan lalu, mengatakan: "Saya akan mengatakan ada kesepahaman, dengan transparansi."
Ia mengatakan lebih baik mempertahankan para pejuang, yang banyak di antaranya "sangat loyal" kepada pemerintahan baru Suriah, dalam proyek negara daripada mengecualikan mereka.
Nasib warga negara asing yang bergabung dengan pemberontak Hayat Tahrir al-Sham Suriah selama perang 13 tahun antara kelompok pemberontak dan Presiden Bashar al-Assad telah menjadi salah satu masalah paling pelik yang menghambat pemulihan hubungan dengan Barat sejak HTS, yang dulunya merupakan cabang al Qaeda, menggulingkan Assad dan mengambil alih kekuasaan tahun lalu.
Setidaknya hingga awal Mei, Amerika Serikat telah menuntut kepemimpinan baru untuk secara luas mengecualikan pejuang asing dari pasukan keamanan.
Namun pendekatan Washington terhadap Suriah telah berubah drastis sejak Trump melakukan tur ke Timur Tengah bulan lalu. Trump setuju untuk mencabut sanksi era Assad terhadap Suriah, bertemu dengan Presiden sementara Suriah Ahmed al-Sharaa di Riyadh dan menunjuk Barrack, seorang teman dekat, sebagai utusan khususnya.
Dua sumber yang dekat dengan kementerian pertahanan Suriah mengatakan kepada Reuters bahwa Sharaa dan lingkarannya telah berdebat dengan lawan bicara Barat bahwa membawa pejuang asing ke dalam tentara akan menjadi risiko keamanan yang lebih kecil daripada meninggalkan mereka, yang dapat mendorong mereka ke orbit al Qaeda atau ISIS.
Departemen Luar Negeri AS dan juru bicara pemerintah Suriah tidak menanggapi permintaan komentar.
KEKHAWATIRAN CINA
Ribuan warga negara asing Muslim Sunni bergabung dengan pemberontak Suriah di awal perang saudara selama 13 tahun untuk melawan Assad, yang sendiri dibantu oleh milisi Syiah yang didukung Iran.
Beberapa pejuang membentuk faksi mereka sendiri, sementara yang lain bergabung dengan kelompok mapan seperti ISIS, yang sempat mendeklarasikan kekhalifahan di wilayah Suriah dan Irak sebelum dikalahkan oleh serangkaian pasukan yang didukung oleh Amerika Serikat dan Iran.
Pejuang asing dalam HTS mendapatkan reputasi sebagai militan yang loyal, disiplin, dan berpengalaman, dan menjadi tulang punggung pasukan elit yang disebut sebagai unit bunuh diri. Mereka berperang melawan ISIS dan sayap al Qaeda lainnya sejak 2016, ketika HTS memisahkan diri dari kelompok yang didirikan oleh Osama bin Laden.
Pejuang Uighur dari Tiongkok dan Asia Tengah adalah anggota Partai Islam Turkistan, kelompok yang ditetapkan sebagai teroris oleh Beijing. Seorang pejabat Suriah dan seorang diplomat asing mengatakan bahwa Tiongkok telah berupaya membatasi pengaruh kelompok tersebut di Suriah.
Seorang juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok mengatakan: "Tiongkok berharap Suriah akan menentang segala bentuk terorisme dan kekuatan ekstremis sebagai tanggapan atas kekhawatiran masyarakat internasional."
Osman Bughra, seorang pejabat politik TIP, mengatakan kepada Reuters dalam sebuah pernyataan tertulis bahwa kelompok tersebut telah resmi dibubarkan dan diintegrasikan ke dalam tentara Suriah.
"Saat ini, kelompok tersebut beroperasi sepenuhnya di bawah wewenang Kementerian Pertahanan, mematuhi kebijakan nasional, dan tidak berafiliasi dengan entitas atau kelompok eksternal," katanya.
Pada bulan Desember, pengangkatan segelintir jihadis asing yang merupakan bagian dari kepemimpinan senior HTS ke jabatan militer tinggi telah membuat khawatir pemerintah Barat, meningkatkan kekhawatiran atas arah kepemimpinan Islamis baru Suriah.
Tuntutan untuk membekukan pengangkatan dan mengusir pejuang asing menjadi pokok utama pertikaian dengan Washington dan negara-negara Barat lainnya hingga minggu pertemuan penting Trump dengan Sharaa. Sharaa mengatakan bahwa pejuang asing dan keluarga mereka mungkin diberikan kewarganegaraan Suriah.
Kewarganegaraan karena peran mereka dalam memerangi Assad.
Abbas Sharifa, pakar kelompok jihad yang berbasis di Damaskus, mengatakan para pejuang yang diikutsertakan dalam tentara telah menunjukkan kesetiaan kepada pimpinan Suriah dan "disaring secara ideologis."
Namun, "jika Anda mengabaikan mereka, mereka akan menjadi mangsa ISIS atau kelompok radikal lainnya," katanya.
Suriah Amerika Perekrutan Tentara Mantan Pemberontak
