Adriana Garcia menyajikan makan siang untuk siswa di Sekolah Dasar John B. Wright di Tucson, Arizona, AS, 29 April 2025. REUTERS
TUCSON - Siswa kelas satu di sekolah dasar John B. Wright di Tucson berhamburan ke ruang makan yang terang benderang, mengobrol dengan teman-teman sambil mengambil nampan berisi jeruk mandarin yang segar, tomat ceri, dan selada mentega, semuanya ditanam di pertanian terdekat yang menghasilkan produk segar dari Gurun Sonoran.
Buah-buahan dan sayur-sayuran tersebut dipasok dengan bantuan Program Perjanjian Kerjasama Makanan Lokal untuk Sekolah (LFS) federal, yang akan mendistribusikan $660 juta ke sistem sekolah dan fasilitas penitipan anak pada tahun 2025, menurut Departemen Pertanian AS (USDA).
USDA tiba-tiba membatalkan program tersebut pada bulan Maret sebagai bagian dari rencana Presiden Donald Trump untuk memangkas pemerintah federal.
“Orang-orang mengira itu makanan yang buruk, makanan olahan, tidak sehat, mereka mengira itu daging misterius,” kata Lindsay Aguilar, yang mengepalai program nutrisi Distrik Sekolah Terpadu Tucson. “Orang tua mengaitkannya dengan saat kami masih sekolah 23 tahun yang lalu. Itu sama sekali berbeda dari yang dulu.”
Pesan campur aduk dari pemerintahan Trump tentang makanan sekolah -- pemotongan dana di samping seruan untuk pilihan yang lebih sehat dan lebih mahal -- menciptakan tantangan bagi mereka yang terlibat dengan program gizi sekolah, kata mereka kepada Reuters.
Sebagai bagian dari kampanye yang terinspirasi Trump untuk "Membuat Amerika Sehat Kembali," Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Robert F. Kennedy Jr. menuduh sekolah memberi anak-anak makanan tidak sehat yang sarat dengan pewarna dan aditif makanan.
"Kita harus berhenti meracuni anak-anak kita dan memastikan bahwa orang Amerika sekali lagi menjadi anak-anak paling sehat di planet ini," kata Kennedy pada sebuah acara dengan Menteri Departemen Pertanian AS Brooke Rollins akhir bulan lalu, menambahkan bahwa kedua lembaga akan "meneliti" makanan sekolah.
Aguilar skeptis. "Menurut pendapat saya, jika Anda ingin membuat Amerika sehat kembali, Anda harus berinvestasi dalam program gizi sekolah Anda," daripada memotongnya, katanya. "Bagi saya, itu seperti, jalankan apa yang Anda katakan."
Kennedy tidak menanggapi permintaan wawancara dan juru bicara departemen tidak menanggapi permintaan komentar.
Menurut Pusat Statistik Pendidikan Nasional, 29,5% keluarga di Distrik Sekolah Terpadu Tucson menerima tunjangan makanan SNAP dalam 12 bulan terakhir, jauh di atas rata-rata nasional sebesar 19,6%. Banyak yang tinggal di daerah yang disebut gurun makanan, di mana akses ke makanan segar yang terjangkau sangat terbatas, dan toko kelontong besar berada jauh dari tempat tinggal mereka.
Ketergantungan pada dukungan nutrisi federal tersebut sangat kontras dengan lingkungan kuliner yang berkembang pesat di daerah tersebut. Diapit oleh pegunungan, dan terletak hanya 68 mil dari Meksiko, Tucson berada di tengah gurun yang sebenarnya, dipenuhi dengan kaktus Saguaro yang menjulang tinggi dan dipenuhi dengan satwa liar.
Di lanskap tersebut, dengan warisan pertanian berusia 4.000 tahun, petani menanam tanaman seperti kaktus pir berduri, mesquite, dan cabai chiltepin yang disajikan oleh koki pemenang penghargaan di restoran kelas atas.
Namun di luar lingkungan kuliner, rasa lapar menghantui banyak rumah. Juanita Mesquita, seorang Spesialis Keberhasilan Siswa di distrik sekolah dan anggota Suku Pascua Yaqui, duduk bersama rekan-rekannya di salah satu Pusat Sumber Daya Keluarga di distrik tersebut, yang terletak di Tucson barat daya dekat reservasi Pascua Yaqui dan Tohono O’odham.
Mesquita bekerja dengan siswa Pribumi untuk membantu mereka lulus, dan mengatakan rasa lapar adalah kendala yang selalu ada.
“Pagi ini, ada seorang gadis kecil yang mengatakan perutnya sakit karena dia tidak makan,” katanya.
Roxanne Begay-James, direktur Layanan Siswa Pribumi Amerika di distrik tersebut, mengatakan keluarganya tinggal enam mil jauhnya dari supermarket besar terdekat.
Saya tahu di beberapa lingkungan di Tucson, mereka memiliki pasar kecil di akhir pekan tempat mereka bisa mendapatkan hasil pertanian, sayuran, dan makanan panggang segar. Kami tidak punya itu di sini,” katanya.
Di Sekolah Dasar Wright, Kepala Sekolah Brenda Encinas mengatakan seorang siswa di sekolahnya melaporkan makan es krim untuk makan malam karena tidak ada makanan lain di rumah.
MAKANAN SEKOLAH GRATIS
Semua siswa di Distrik Sekolah Terpadu Tucson dapat makan tanpa biaya melalui Ketentuan Kelayakan Komunitas USDA, yang memungkinkan sekolah-sekolah dengan tingkat kemiskinan tertinggi di negara itu untuk menyediakan sarapan dan makan siang gratis bagi siswa mereka tanpa mengumpulkan aplikasi individu. Aguilar memastikan makanan sekolah tersebut sehat, dan dikemas dengan produk segar.
Di ruang konferensi di pusat distribusi Shamrock Foods di Phoenix, Aguilar dan hampir seratus staf program gizi sekolah berkumpul pada pertemuan Asosiasi Gizi Sekolah Arizona pada tanggal 30 April.
Mereka berbagi kecemasan tentang pemotongan dana dan membuat rencana untuk melobi legislator negara bagian untuk melindungi program makanan sekolah mereka. Mereka juga menggerutu tentang persepsi, yang didukung oleh Kennedy, bahwa gizi sekolah buruk, bahkan berbahaya.
Sejak 2010, Undang-Undang Anak Sehat Bebas Kelaparan, yang diperjuangkan oleh mantan ibu negara Michelle Obama dan disahkan menjadi undang-undang oleh mantan Presiden Barack Obama, telah mewajibkan sekolah untuk menyediakan lebih banyak buah, sayur, biji-bijian utuh, susu bebas lemak atau rendah lemak, dan lebih sedikit makanan yang mengandung banyak natrium dan lemak trans.
Namun Kennedy secara teratur menyalahkan makanan sekolah atas penyakit kronis yang menyerang anak-anak Amerika.
Kennedy baru-baru ini mengunjungi Arizona untuk merayakan undang-undang negara bagian yang baru disahkan yang melarang pewarna dan aditif tertentu dalam makanan sekolah. Bahan-bahan tersebut hanya ada dalam beberapa item di distrik Aguilar, katanya, dan beberapa sudah mulai dihapuskan.
Setelah makan siang di Sekolah Dasar Wright, staf berkumpul di kantor pusat program gizi sekolah untuk mencoba resep baru untuk saus ranch -- item yang menurut Aguilar perlu diubah agar mematuhi undang-undang.
Saus lama mengandung titanium dioksida, salah satu bahan dalam daftar Arizona, yang digunakan untuk membuat makanan tampak lebih putih. Badan Pengawas Obat dan Makanan telah menganggapnya aman.
Dia mengatakan rencana sedang disusun untuk mengubah resep itu sebelum undang-undang disahkan. Aguilar mengatakan hubungan yang dibangun distriknya dengan petani lokal sudah terjalin sejak beberapa tahun sebelum peluncuran LFS. Distrik tersebut bermitra dengan Community Food Bank of Southern Arizona dan Pivot Produce, yang mendistribusikan makanan dari pertanian di area Tucson kepada pembeli, untuk menyediakan sekolah dengan hasil bumi lokal. Lebih banyak peningkatan menu hadir dengan penambahan LFS.
Misalnya, USDA mengharuskan sekolah menyediakan setidaknya setengah cangkir sayuran hijau tua setiap minggu. Pilihan yang umum adalah selada romaine, kata Aguilar. Namun, ada masalah kualitas dengan selada romaine yang dibeli distrik tersebut, jadi distrik tersebut mencoba menggunakan selada mentega yang ditanam secara lokal.
Selada tersebut harganya lebih mahal, dan perlu dicuci serta dipotong oleh staf, tetapi lebih segar, katanya.
“Kami telah memperkenalkan produk lokal ini yang memang membutuhkan lebih banyak tenaga kerja, waktu, dan cinta untuk mempersiapkannya. Namun pada akhirnya, staf kami menginginkan produk tersebut karena mereka melihat perbedaan dalam kualitasnya."
Donald Trump Bekukan Bantuan Makanan Sekolah
