Ilustrasi - Tainrakuasuchus bellator, nenek moyang buaya yang hidup sebelum dinosaurus (Foto: Earth)
Jakarta, Jurnas.com - Penelitian terbaru mengungkap keberadaan Tainrakuasuchus bellator, reptil karnivor dari Brasil selatan yang hidup sekitar 240 juta tahun lalu dan sering dikira dinosaurus karena bentuknya. Namun hewan ini sebenarnya berasal dari kelompok Pseudosuchia, garis evolusi yang kelak melahirkan buaya dan alligator modern.
Penemuan ini memperlihatkan bahwa sebelum dinosaurus bangkit, spesies seperti T. bellator sudah menguasai daratan dengan tubuh berpelat dan perilaku berburu yang agresif. Keberadaannya menambah lapisan baru dalam pemahaman tentang predator awal era Trias yang sangat beragam.
T. bellator diperkirakan berukuran sekitar 2,4 meter dengan bobot 60 kilogram, disertai leher panjang, moncong ramping, dan gigi melengkung tajam. Ciri-ciri itu menunjukkan kemampuan menyerang cepat serta gigitan yang mampu mengunci mangsa yang berusaha melarikan diri.
Osteoderm pada punggungnya mengingatkan pada buaya masa kini, tetapi struktur panggul dan femurnya membedakannya dari dinosaurus. Karena itu, para peneliti menegaskan bahwa kemiripan visualnya hanya bersifat superfisial.
Menurut peneliti utama dari Universidade Federal de Santa Maria, Rodrigo Temp Müller, T. bellator adalah predator aktif namun bukan yang terbesar di masanya.
“Hewan ini merupakan predator aktif, tetapi meskipun ukurannya relatif besar, ia jauh dari pemburu terbesar pada masanya. Meskipun penampilannya secara umum menyerupai dinosaurus, Tainrakuasuchus bellator tidak termasuk dalam kelompok tersebut," kata Müller.
Struktur anatomi hewan itu menunjukkan kemampuan bergerak cepat daripada memberikan gigitan penghancur tulang, sehingga menjadikannya pemburu yang mengandalkan kendali presisi. Walau fosil kakinya tidak ditemukan, para ilmuwan memperkirakan ia berjalan dengan empat kaki untuk menjaga stabilitas saat bermanuver.
Dalam ekosistem Trias, T. bellator hidup berdampingan dengan pseudosuchian yang jauh lebih besar dan masing-masing memiliki peran berburu yang berbeda. Dengan demikian, penemuan ini menegaskan bahwa komunitas reptil kala itu sangat beragam dan sudah menempati relung khusus sebelum dinosaurus mendominasi.
Kerangka parsialnya ditemukan pada Mei 2025 di dekat Dona Francisca, Rio Grande do Sul, yang mencakup fragmen rahang bawah, tulang belakang, dan panggul. Setelah melalui preparasi laboratorium yang cermat, para peneliti menyadari bahwa struktur tulangnya tidak cocok dengan spesies mana pun yang telah diketahui.
Müller menjelaskan bahwa beberapa cabang pseudosuchia sangat jarang muncul dalam catatan fosil, sehingga setiap temuan baru memiliki nilai ilmiah tinggi. Oleh sebab itu, pengungkapan karakter anatomi spesimen ini membuat tim yakin mereka sedang menghadapi spesies yang belum pernah dideskripsikan.
“Terlepas dari keberagaman pseudosuchia, kelompok ini masih kurang dipahami karena fosil dari beberapa garis keturunannya sangat jarang ditemukan dalam catatan fosil,” kata Müller. “Fosil yang kami temukan menjalani proses preparasi yang sangat teliti di laboratorium, di mana batuan di sekitarnya dibersihkan dengan hati-hati.”
Nama Tainrakuasuchus menggabungkan kata Guarani dan Yunani, tain berarti “gigi”, rakua berarti “runcing”, dan suchus berarti “buaya” yang merujuk pada giginya yang khas. Sementara nama bellator, yang berarti “pejuang”, dipilih untuk menghormati masyarakat Rio Grande do Sul atas ketahanan mereka menghadapi banjir besar.
Analisis menunjukkan bahwa hewan ini memiliki kemiripan dengan Mandasuchus tanyauchen dari Tanzania, sehingga menghubungkan fauna Amerika Selatan dan Afrika. Keterkaitan itu masuk akal karena pada masa Trias kedua wilayah masih menjadi bagian dari Pangaea, yang memungkinkan hewan berpindah bebas.
Müller menjelaskan bahwa ketika benua-benua masih bersatu, kesamaan fauna menjadi hal yang lazim karena tidak ada batas geografis besar. Dengan demikian, hubungan antara T. bellator dan spesies Afrika lain memperkuat gambaran tentang distribusi hewan purba pada masa itu.
Para peneliti menempatkan T. bellator di wilayah tepi gurun luas, lingkungan yang sama dengan tempat kemunculan dinosaurus awal. Kondisi ini menunjukkan bahwa di Brasil selatan, reptil telah berkembang dalam berbagai strategi bertahan hidup, dari predator raksasa hingga pemburu lincah berukuran menengah.
Setiap penemuan pseudosuchian seperti T. bellator membantu mengisi kekosongan dalam catatan fosil dan memperjelas siapa yang menguasai rantai makanan sebelum dinosaurus. Dengan demikian, spesies ini memperlihatkan bahwa ekosistem Trias jauh lebih kompleks daripada yang kerap dibayangkan. (*)
Studi lengkapnya dipublikasikan dalam Journal of Systematic Paleontology. Sumber: Earth
Google News: http://bit.ly/4omUVRy
Terbaru: https://jurnas.com/redir.php?p=latest
Langganan : https://www.facebook.com/jurnasnews/subscribe/
Youtube: https://www.youtube.com/@jurnastv1825?sub_confirmation=1
Tainrakuasuchus bellator Nenek Moyang Buaya Penguasa Bumi Spesies Pseudosuchia
