Rabu, 01/05/2024 04:04 WIB
BEIJING - Tiongkok akan mengirimkan pesawat ruang angkasa robotik dalam beberapa hari mendatang dalam perjalanan bolak-balik ke sisi jauh bulan dalam misi pertama dari tiga misi yang menuntut secara teknis yang akan membuka jalan bagi pendaratan awak Tiongkok perdana dan pangkalan di kutub selatan bulan.
Sejak misi Chang`e pertama pada tahun 2007, yang diberi nama sesuai dengan mitos dewi bulan Tiongkok, Tiongkok telah membuat lompatan maju dalam eksplorasi bulan, mempersempit jurang teknologi dengan Amerika Serikat dan Rusia.
Pada tahun 2020, Tiongkok membawa kembali sampel dari sisi dekat bulan dalam pengambilan sampel pertama dalam lebih dari empat dekade, yang memastikan untuk pertama kalinya Tiongkok dapat dengan aman mengembalikan pesawat ruang angkasa tanpa awak ke Bumi dari permukaan bulan.
Minggu ini, Tiongkok diperkirakan akan meluncurkan Chang`e-6 menggunakan pesawat ruang angkasa cadangan dari misi tahun 2020, dan mengumpulkan tanah dan bebatuan dari sisi bulan yang secara permanen menghadap jauh dari Bumi.
Karena tidak ada garis pandang langsung dengan Bumi, Chang`e-6 harus bergantung pada satelit relai yang baru saja dikerahkan untuk mengorbit bulan selama misi 53 hari, termasuk upaya pendakian yang belum pernah dilakukan sebelumnya dari sisi “tersembunyi” bulan saat perjalanan pulang.
Satelit relai yang sama akan mendukung misi Chang`e-7 dan 8 tanpa awak masing-masing pada tahun 2026 dan 2028, ketika Tiongkok mulai menjelajahi kutub selatan untuk mencari air dan membangun pos terdepan dengan Rusia. Tiongkok berencana mengirim astronotnya ke bulan pada tahun 2030.
Rencana kutub Beijing telah mengkhawatirkan NASA, yang administratornya, Bill Nelson, telah berulang kali memperingatkan bahwa Tiongkok akan mengklaim sumber daya air apa pun sebagai miliknya. Beijing mengatakan pihaknya tetap berkomitmen untuk bekerja sama dengan semua negara dalam membangun masa depan “bersama”.
Pada Chang`e-6, Tiongkok akan membawa muatan dari Perancis, Italia, Swedia dan Pakistan, dan pada Chang`e-7, muatan dari Rusia, Swiss dan Thailand.
NASA dilarang oleh undang-undang AS untuk melakukan kolaborasi apa pun, baik langsung maupun tidak langsung, dengan Tiongkok.
Di bawah program Artemis terpisah yang dipimpin NASA, astronot AS akan mendarat di dekat kutub selatan pada tahun 2026, yang merupakan manusia pertama di bulan sejak tahun 1972.
“Kerja sama internasional adalah kunci (untuk eksplorasi bulan),” kata Clive Neal, profesor geologi planet di Universitas Notre Dame, kepada Reuters. "Hanya saja saat ini Tiongkok dan AS tidak bekerja sama. Saya berharap hal itu akan terjadi."
Chang`e 6 akan mencoba mendarat di sisi timur laut Cekungan Kutub Selatan-Aitkin yang luas, kawah tubrukan tertua yang diketahui di tata surya.
Pendaratan paling selatan pernah dilakukan pada bulan Februari oleh IM-1, misi gabungan antara NASA dan perusahaan swasta Intuitive Machines yang berbasis di Texas.
Setelah mendarat di Malapert A, sebuah lokasi di dekat kutub selatan yang diyakini relatif datar, pesawat ruang angkasa tersebut miring tajam ke satu sisi di tengah sejumlah masalah teknis, yang mencerminkan sifat pendaratan di bulan yang berisiko tinggi.
Kutub selatan digambarkan oleh para ilmuwan sebagai "sabuk emas" untuk eksplorasi bulan.
Es di kutub dapat menopang basis penelitian jangka panjang tanpa bergantung pada sumber daya mahal yang diangkut dari Bumi. Chandrayaan-1 India yang diluncurkan pada tahun 2008 mengkonfirmasi keberadaan es di dalam kawah kutub.
Pengembalian sampel Chang`e-6 juga dapat menjelaskan lebih banyak tentang evolusi awal bulan dan tata surya bagian dalam.
Kurangnya aktivitas vulkanik di sisi jauh bulan berarti terdapat lebih banyak kawah yang tidak tertutup oleh aliran lava purba, sehingga melestarikan material dari pembentukan awal bulan.
Sejauh ini, semua sampel bulan yang diambil oleh Amerika Serikat dan bekas Uni Soviet pada tahun 1970-an dan Tiongkok pada tahun 2020 berasal dari sisi dekat bulan, tempat aktivitas vulkanik jauh lebih aktif.
Chang`e-6, setelah pendaratan berhasil, akan mengumpulkan sekitar 2 kilogram (4,4 pon) sampel dengan sendok mekanis dan bor.
“Jika berhasil, misi Chang’e-6 Tiongkok akan menjadi peristiwa penting,” kata Leonard David, penulis “Moon Rush: The New Space Race”, kepada Reuters. “Robot yang menjangkau sisi jauh Bulan, dan membawa spesimen kembali ke Bumi, membantu mengisi kekosongan tentang asal usul Bulan kita yang masih belum jelas.”
Keyword : Pendarat Bulan Robotik China Sisi Tersembunyi